¿Qué diferencia hay entre alergia e intolerancia alimentaria?
La alergia alimentaria y la intolerancia alimentaria suelen confundirse con facilidad, ya que ambas están relacionadas con reacciones adversas al consumir determinados alimentos. Sin embargo, se trata de condiciones muy distintas, tanto en su origen como en su gravedad y tratamiento.
Conocer qué diferencia hay entre alergia e intolerancia alimentaria es fundamental para identificar los síntomas correctamente, evitar riesgos para la salud y adoptar las medidas adecuadas en la alimentación diaria.
Qué es una alergia alimentaria
La alergia alimentaria es una reacción del sistema inmunológico frente a un alimento que el organismo identifica erróneamente como una amenaza.
Cuando una persona alérgica consume el alimento desencadenante, su sistema inmunitario produce anticuerpos (generalmente IgE), provocando una reacción inmediata o rápida.
Alimentos más comunes que causan alergia
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Frutos secos
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Mariscos y crustáceos
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Pescado
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Huevo
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Leche
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Trigo
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Soja
Síntomas de una alergia alimentaria
Los síntomas pueden aparecer en minutos u horas y variar de leves a graves:
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Urticaria, picor o enrojecimiento de la piel
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Hinchazón de labios, cara o garganta
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Dificultad para respirar
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Náuseas, vómitos o diarrea
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Mareo o pérdida de conciencia
En los casos más graves puede producirse anafilaxia, una reacción potencialmente mortal que requiere atención médica urgente.
Qué es una intolerancia alimentaria
La intolerancia alimentaria no involucra al sistema inmunológico. Se produce cuando el organismo no puede digerir correctamente un alimento o alguno de sus componentes.
Suele estar relacionada con la falta de una enzima digestiva o con una sensibilidad del sistema digestivo.
Ejemplos comunes de intolerancias
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Intolerancia a la lactosa
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Intolerancia al gluten no celíaca
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Intolerancia a la fructosa
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Intolerancia a la histamina
Síntomas de una intolerancia alimentaria
Los síntomas suelen ser digestivos y aparecen de forma progresiva:
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Hinchazón abdominal
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Gases
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Dolor de estómago
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Diarrea o estreñimiento
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Malestar general tras la ingesta
Aunque son molestos, no suelen poner en peligro la vida.
Diferencia entre alergia e intolerancia alimentaria
| Aspecto | Alergia alimentaria | Intolerancia alimentaria |
|---|---|---|
| Sistema implicado | Inmunológico | Digestivo |
| Cantidad necesaria | Muy pequeña | Generalmente depende de la cantidad |
| Aparición de síntomas | Rápida | Gradual |
| Gravedad | Puede ser grave o mortal | No suele ser grave |
| Riesgo vital | Sí | No |
| Tratamiento | Evitar totalmente el alimento | Control de consumo |
Cómo se diagnostican
Diagnóstico de alergia alimentaria
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Pruebas cutáneas
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Análisis de sangre
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Pruebas de provocación controladas
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Evaluación médica especializada
Diagnóstico de intolerancia alimentaria
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Pruebas de aliento (lactosa, fructosa)
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Dietas de eliminación
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Evaluación de síntomas
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Pruebas digestivas específicas
El diagnóstico siempre debe realizarlo un profesional sanitario.
Importancia de diferenciarlas correctamente
Confundir una alergia con una intolerancia puede tener consecuencias importantes. Mientras que una intolerancia puede gestionarse ajustando la dieta, una alergia requiere evitar completamente el alimento y, en algunos casos, llevar medicación de emergencia.
Además, en sectores como la hostelería y la industria alimentaria, conocer esta diferencia es clave para cumplir la normativa sanitaria y proteger la salud de los consumidores.
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Conclusión
La diferencia entre alergia e intolerancia alimentaria radica principalmente en el sistema afectado y en la gravedad de la reacción.
La alergia implica una respuesta inmunológica que puede ser grave, mientras que la intolerancia está relacionada con problemas digestivos y suele ser menos peligrosa.
Identificar correctamente cada caso permite adoptar medidas adecuadas, mejorar la calidad de vida y prevenir riesgos innecesarios.
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